Um herauszufinden, ob sich die Sprache verschiedener sozialer Schichten in New York unterscheidet, suchte sich William Labov drei verschiedene große Kaufhäuser aus, deren Publikum sich einkommensmäßig stark voneinander unterschied; dort ging er auf das Verkaufpersonal zu und stellte eine Frage, deren Antwort immer fourth floor lauten würde. Er fand heraus, dass die Verkäufer, die vermeintlich bessere Kreise bedienten, versuchten, das "r" in beiden Worten nicht auszusprechen.